Черепахи: последние в своем роде… Они пережили динозавров и заселили горы и долины, пустыни и леса, озера и реки более 100 миллионов лет назад: черепахи в воде и на суше. На сегодняшний день известно около 360 различных видов панцирных животных. Но для многих из них дни могут быть сочтены. Около двух третей изученных видов находятся под угрозой исчезновения или даже вымерли.
Одним из них является гигантская мягкотелая черепаха Кантора (Pelochelys cantorii). Долгое время она считалась затерянным в дикой природе. Последних особей можно было увидеть только в зоопарках. Следуя подсказкам жителей деревни, британская исследовательская группа из Университета Портсмута в 2023 году сумела выследить гнездящуюся самку на реке Чандрагири в индийском регионе Керала. Это было непросто, поскольку животные проводят большую часть времени неподвижно в грязи. Из песка торчат только глаза и рот. Ученые извлекли яйца из гнезда, а затем выпустили вылупившихся детенышей в реку. Мягкотелые черепахи обитают в реках Южной и Юго-Восточной Азии. Они классифицируются как «находящиеся под угрозой исчезновения, отчасти из-за разрушения их среды обитания.
Еще более редким, чем вновь появившиеся индийские панцирные животные, является похожая на них гигантская мягкотелая черепаха Янцзы (Rafetus swinhoei). Он находится на первом месте в списке тех, кому грозит смерть. Животное весит до 120 килограммов и считается одним из самых редких видов в мире. До недавнего времени во всем мире было известно всего о трех живых особях: самке и самце в двух отдельных озерах во Вьетнаме и самце в зоопарке на востоке Китая. В апреле 2023 года была найдена последняя живая самка, ее тело было мертво — причина смерти до сих пор не ясна. Поскольку осталось только два самца, у гигантской мягкотелой черепахи Янцзы, вероятно, нет шансов на выживание.
Судьба «Одинокого Джорджа» повторяется
Судьба «Одинокого Джорджа», похоже, повторяется среди азиатских пресноводных черепах. «Одинокий Джордж» умер в 2012 году как последний представитель подвида пинта гигантских галапагосских черепах на исследовательской станции Чарльза Дарвина на острове Санта-Крус, куда его перевезли с родного острова Пинта в целях его же безопасности.
Эти бронированные животные, достигавшие в длину до полутора метров и часто весившие более 200 килограммов, в большом количестве обитали на островах тихоокеанского архипелага Галапагос в XVII и XVIII веках. Пока люди не начали истреблять их. В XIX веке китобои брали черепах на борт в качестве живой провизии. Но не только мясо, но и яйца были и остаются популярной добычей. К этому добавляется угроза со стороны одичавших свиней и кошек, которые поедают молодых черепах и яйца, а также домашних коз, ослов и коров, которые конкурируют с черепахами за траву и вытаптывают кормовые угодья.
Когда среда обитания исчезает
Чрезмерная охота — не единственная угроза, которая осложняет жизнь черепах. Осушенные болота, загрязненные воды или леса, превращенные в сельскохозяйственные поля, оставляют все меньше и меньше места для доисторических животных. Это можно наблюдать на примере жабоголовой черепахи Даля (Mesoclemmys dahli) из Колумбии.
Редакция рекомендует: Удивительные находки длинных черепов
Ее популяция оценивается в несколько сотен особей. Ее среда обитания значительно сократилась. Она не встречается ни на одной охраняемой территории, а водно-болотные угодья, где этот вид был впервые научно описан, с тех пор были осушены людьми и превращены в пастбища. Поэтому выживание неопределенно. Вид занесен в Международную Красную книгу как «находящийся под угрозой исчезновения» .
Жабоголовые черепахи Даля входят в список 25 находящихся под угрозой исчезновения видов черепах. Поразительно то, что более половины видов, обреченных на вымирание, обитают в Азии. Потому что именно там животные пользуются особым спросом. Их употребляют в пищу и используют в традиционной азиатской медицине. Люди платят большие суммы за особенно редкие экземпляры, будь то предметы роскоши или нелегальные домашние животные. Замкнутый круг: чем реже встречаются животные, тем привлекательнее становится браконьерство. Черепахи становятся ходячими драгоценностями, особенно для бедного сельского населения. Иногда популяция сокращается в течение нескольких лет.
В настоящее время черепахи являются одними из самых редких и находящихся под угрозой исчезновения позвоночных животных в мире.
